Commodore 900: El prototipo olvidado de la gran C=

En 1983, la empresa Commodore se embarcó en un ambicioso proyecto: la creación de una computadora de 16 bits totalmente nueva, conocida como el Commodore 900. Su objetivo era conquistar el mercado empresarial y atraer tanto a los leales clientes de su gama de computadoras PET como a los posibles nuevos usuarios que consideraban las alternativas de IBM PC compatibles. La empresa tenía grandes planes para esta máquina, equipándola con un sistema operativo similar a Unix y la capacidad de conectar hasta ocho terminales.

A pesar de un arduo trabajo de diseño y construcción, para fines de 1984, el Commodore 900 estaba listo para su venta. Sin embargo, Commodore desvió su atención hacia otros proyectos de microcomputadoras de 16 bits, y el Commodore 900 nunca llegó al mercado. Se rumorea que solo se fabricaron 50 prototipos, y este artículo tratará de arrojar algo de luz arrojará luz rescatando un tesoro olvidado de la historia de la informática.

El Commodore 900, a veces conocido como el Z8000 o la Máquina Z durante su desarrollo, fue concebido por ingenieros de sistemas como Frank Hughes, Bob Russell y Shiraz Shivji. Tenía previsto ser fabricado en Alemania Occidental para atender al exitoso mercado europeo de Commodore y, si tenía éxito, expandirse más allá. Pero la información sobre esta máquina es escasa y difícil de encontrar.

El primer indicio público del proyecto apareció en mayo de 1984 en la revista Commander, donde se especulaba sobre una nueva máquina de 16 bits con sistema operativo similar a Unix. Esta época fue crucial, ya que en enero de 1984, poco antes del anuncio, Jack Tramiel dejó o fue destituido de Commodore. Aún no se había definido la dirección de la empresa, y en agosto de 1984, Commodore adquiriría Amiga.

El siguiente dato relevante proviene de la revista Byte en febrero de 1984, que anunció que Commodore lanzaría un nuevo ordenador llamado «Next Generation» con 256 kilobytes de RAM y unidades de disco flexible, a un precio competitivo. Sin embargo, luego el rastro de información sobre el Commodore 900 se perdió hasta el Seabit de 1985, una exposición en Alemania. Aunque se informa que el Commodore 900 hizo su debut público en esta muestra, no hay evidencia visual que lo respalde.

El foco principal de Commodore en ese momento estaba en la Commodore 128, su sucesor de 8 bits. Además, se estaban preparando para lanzar el Amiga a finales de 1985. En ese contexto, el Commodore 900 quedó en un segundo plano.

El Commodore 900 ofrecía una pantalla de alta resolución, soporte para hasta ocho terminales independientes y opciones de tarjetas de expansión. Habría sido una competidora potencial en el mercado de CAD o publicación de escritorio, pero finalmente fue descartada en favor de otros productos de Commodore.

Aunque el Commodore 900 nunca llegó al mercado, algunas de sus características y tecnología se integraron en otros productos de Commodore, como el Amiga. Este prototipo, una joya olvidada de la historia de la informática, nos recuerda la compleja evolución de la industria y cómo las decisiones comerciales pueden moldear el destino de las tecnologías.